Miroslav Penkov – Ten oosten van het westen – Een land in verhalen
Op zijn achttiende verhuisde de Bulgaar Miroslav Penkov (°1982) naar de Verenigde Staten. Zijn Engelstalige debuut, een bundel met acht verhalen, is krachtig en uitermate veelbelovend. Penkov schrijft over het land dat hij achterliet en, een enkele keer, over zijn nieuwe thuishaven. Wat vooral opvalt, is hoe gevarieerd de verhalen zijn. Sommige spelen in Sofia, andere in een obscuur bergdorp. De ene keer is zijn protagonist een oude man met een adoratie voor Lenin, dan weer een tiener die het gezeur over de goede oude communistische tijden beu is. Verschillende ik-vertellers piekeren over een laffe daad uit hun verleden, soms in de intieme sfeer, dan weer in de politieke. Penkov schrijft even geloofwaardig vanuit een jonge moslima als vanuit een naar Texas geëmigreerde Bulgaar die twijfelt of hij de juiste keuzes maakte. De toon is afhankelijk van het temperament van de ik-verteller. Sterke verhaalstructuren, vinnige humor en complexe thema’s: Penkov is een naam om te onthouden.
(Kathy Mathys)
****
Vertaald door Saskia van der Lingen en Caroline Meijer –De Bezige Bij – 254 blz. – 18.90 €.