« Eigenlijk ben ik vegetariër »

In Red Dragon kruipt Anthony Hopkins voor de derde keer in de huid van Hannibal Lecter, Hollywoods beroemdste seriemoordenaar. De filmt toont de gebeurtenissen die aan Silence of the Lambs en Hannibal voorafgingen. Hopkins, die voor de rol maar liefst 20 miljoen dollar opstreek, vertelt in een zonovergoten Parijs welke invloed Lecter had op zijn leven.

Kathy Mathys – Parijs

De inmiddels 64-jarige Hopkins, wiens tweede huwelijk onlangs op de klippen liep, is eigenlijk een laatbloeier. Naar eigen zeggen waren zijn schooljaren een absolute ramp. Daarom besloot hij maar zijn kans te wagen op de planken. Hij draaide al jaren mee als verdienstelijk film- en theateracteur tot Silence of the Lambs hem in ’98 tot wereldster bombardeerde. Hoewel hij ook schitterde in The Remains of the Day en Nixon, geniet hij het meest bekendheid als de gevaarlijke psychopaat Hannibal Lecter. De derde Lecter-film werd geregisseerd door de relatief onbekende Brett Ratner, die ook al Rush Hour 1 & 2 en The Family Man afleverde.

Je hebt net voor de derde keer Lecter gespeeld. Vertelt Red Dragon iets over je personage dat we nog niet wisten uit de twee vorige films?

Ik denk van wel. Er was nogal veel kritiek op Hannibal omdat Lecter er als sympathiek en charmant wordt afgeschilderd. Ik wou dan ook met Red Dragon duidelijk laten zien dat hij uitermate gevaarlijk is. Dat was erg belangrijk voor mij. De toeschouwer krijgt nu voor het eerst de meest duistere kant van Lecter te zien.

Het publiek lijkt in ieder geval niet genoeg te krijgen van Hannibal Lecter. Waarom is hij zo populair, denk je?

Ik ben natuurlijk geen psycholoog, maar ik weet wel dat de meeste mensen geïnteresseerd zijn in slechteriken. Kijk maar naar de stukken van Shakespeare. In Othello is verrader Iago toch ook veel interessanter dan Othello zelf? Mensen vinden het fijn om even bang te zijn. Ze weten immers dat ze daarna weer veilig naar huis kunnen.

Je hebt deze rol nu al zo vaak gespeeld. Moest je je eigenlijk nog wel voorbereiden op Red Dragon?

Sommige acteurs trekken naar een instelling met criminelen wanneer ze zo een rol moeten spelen. Ik niet. Vroeger zou ik dat gedaan hebben, maar het levert niet veel op. Nu leer ik vooral mijn dialogen. Dat is het allerbelangrijkste. Ik wil niet te diep graven in de ziel van Lecter. Mijn aanpak zorgt ervoor dat ik gemakkelijk afstand kan nemen van mijn werk wanneer ik thuiskom.

Toch kan ik me best voorstellen dat Pierce Brosnan, die nu al een aantal keer James Bond speelde, een aantal tics van zijn personage overneemt. Heeft Hannibal Lecter dan helemaal geen sporen nagelaten in jouw privé-leven?

Niet echt, nee. Sommige mensen vinden het moeilijk om een onderscheid te maken tussen Lecter en de acteur Hopkins. Toch is acteren voor mij niet meer dan een job, maar dan wel een erg interessante. Onlangs schreef een Britse journalist dat ik eigenlijk Lecter was. Onvoorstelbaar. Ik moet hier natuurlijk wel aan toevoegen dat mijn professioneel leven volledig veranderde na Silence of the Lambs. Plots kreeg ik veel meer interessante en grote rollen aangeboden.

En hoe zit het met de eetgewoonten van de Lecter-acteur?

(lacht) Wel, eigenlijk ben ik een strikte vegetariër. Het is grappig. Vorige week was ik in Duitsland. Daar dachten de mensen ook al dat ik, net als Lecter, constant organenvlees eet. Nochtans zijn die dingen echt niet aan mij besteed.

Zou je in de toekomst nog eens de rol van Hannibal willen spelen?

Enkel als ik een degelijk script krijg en omringd wordt door goede acteurs zoals in Red Dragon. Het was heel interessant om aan de zijde van klassenbakken als Ralph Fiennes en Edward Norton te staan. Brett (de regisseur) wist ook alles in goede banen te leiden.

Wat staat er nog voor jou op stapel? Er wordt gefluisterd dat je opnieuw zou samenwerken met Ratner voor een Superman-film.

(lacht geheimzinnig) Dat zou best wel fijn zijn. Misschien kan ik Supermans vader spelen. We zullen wel zien. Ik ben in ieder geval nog niet van plan te stoppen met acteren. Het houdt me jong. Volgend jaar zal je mij aan het werk zien aan de zijde van Nicole Kidman in The Human Stain. Ook niet mis, hé?