Mahatma Graftons vader heeft grote verwachtingen voor zijn zwarte zoon, wat meteen blijkt uit de naamkeuze bij de geboorte. Zijn Mahatma ‘gaat in medemenselijkheid geloven’, hij is voorbestemd tot politiek activisme. Daar komt weinig van in huis: de preken van zijn vader, de geschiedenislessen over zwarte onderdrukking komen Mahatma snel de oren uit. Dan krijgt Mahatma een baan bij een plaatselijke krant in Winnipeg, Canada. Sensationele misdaadverslaggeving ligt hem niet en hij wanhoopt tot hij zich vastbijt in raciale vraagstukken en in de taalstrijd tussen de Fransen en de Engelsen. Lawrence Hills eerste roman is een ironische komedie die een licht werpt op de praktijken bij een sensatiekrant. De alwetende verteller gunt ons een inkijk in de levens van verschillende inwoners uit Winnipeg. De overgangen tussen de hoofdstukken zijn soms te abrupt en erg diep graaft Hill niet. Uiteindelijk is de boodschap van het boek, de ommezwaai die Mahatma maakt, het belangrijkst. Vooral in de eerste helft is dit debuut van de schrijver van ‘Het negerboek’ geslaagd.
(Kathy Mathys)